C’est donc en bus (2 heures de trajet) que nous avons quitté la grisaille de Baños pous nous rendre à Riobamba.

A notre arrivée, nous avons été surpris par l’ambiance de cette ville, l’avenue principale avait un air de Californie avec son allée de palmiers.

A peine les sacs déposés à l’auberge, que nous sommes allés déjeuner.

Encore une soupe 🙂 dans ce pays nous en avons beaucoup consommées.

Durant l’après midi, nous avons fait le tour des agences pour trouver une excursion qui allait nous permettre de faire la randonnée jusqu’au refuge Whymper se situant à 5000 mètres d’altitude. Ce refuge se trouve sur les pentes du plus grand volcan d’Équateur, le Chimburazo, qui culmine à 6310 mètres (c’est haut, n’est-ce pas ? ).

Malheureusement, peu d’agences proposaient cela, car l’activité vedette était la descente à vélo. Mais Valentina n’étant pas très à l’aise avec les deux roues et moi ayant déjà fait la descente de la route de mort en Bolivie (beaucoup plus impressionnant), nous n’étions donc pas vraiment intéressés par cette formule. Mais heureusement dans une de ces agences, on nous a expliqué comment nous y rendre afin de pouvoir effectuer cette randonnée par nous mêmes.

Après avoir glané de précieuses informations, nous avons pu enfin nous balader en ville.

Nous en avons aussi profiter pour nous faire une petite pause goûter 🙂

Puis nous avons passé la soirée tranquille à nous préparer pour la randonnée en allant faire les courses et à faire nos sacs.

Le lendemain, nous avons pris le bus à 7 heures et demie, qui nous a déposé devant le bureau des rangers du parc à 4300 mètres d’altitude. De là, 8 kilomètres de piste nous séparaient du premier refuge Carrel (4800 mètres d’altitude) qui correspondait au début de la randonnée.

N’étant pas véhiculés, nous avons commencé ces 8 kilomètres à pied, ce qui nous a permis de profiter des paysages.

Après quelques kilomètres de marche, un 4×4 s’est arrêté à côté de nous et nous a proposé de nous conduire jusqu’au premier refuge, c’est donc à l’arrière de ce véhicule que nous avons fini les 8 kilomètres.

Nous avons pu economiser un peu d’énergie pour l’ascension finale.

Nous avons donc commencé la montée vers le deuxième refuge, à cette hauteur le moindre effort se fait ressentir et le manque d’oxygène est flagrant, mais nous sommes montés tranquillement à notre rythme pour profiter pleinement du paysage et surtout de la vue sur le Chimborazo qui était par chance complètement dégagée.

Puis nous sommes arrivés au deuxième refuge, nous voilà enfin arrivés au 5000 mètres d’altitude, une première pour nous 🙂

Nous en avons profité pour faire une pause et admirer la vue.

On pouvait même distinguer une mer de nuages.

Mais nous ne voulions pas nous arrêter là, il y avait la possibilité de continuer encore un peu jusqu’à atteindre une lagune à 5100 mètres d’altitude.  Nous avons donc continué notre marche toujours plus haut jusqu’à cette fameuse lagune, qui s’est avérée être plus une grande flaque qu’une lagune lol.

Il n’y avait pas la possibilité de monter plus haut, l’ascension au delà de la lagune étant interdite, car après ça devient de l’alpinisme et il faut être encadré par des professionnels.

Mais nous nous sommes trouvé un petit monticule de terre un peu plus haut, afin d’avoir un petit point de vue sur la lagune 🙂 nous nous sommes donc arrêtés à 5116 mètres d’altitude (pas mal, non?).

Puis nous avons fait demi tour et sommes rentrés à Riobamba pour passer le reste de la journée à profiter de la ville et de ses points de vue sur les montagnes environnantes.

Le lendemain, nous avons repris la route direction notre dernière étape en Équateur, avec la ville de Cuenca. Ce fût notre plus long trajet avec plus de 6 heures de route, mais les paysages étant tellement beaux tout le long du trajet, que nous n’avons pas vu le temps passer.

Arrivés à Cuenca, nous avons commencé à reprendre des forces en déjeunant dans un resto local.

Et oui, encore une soupe lol

En dessert, nous sommes allés nous acheter une spécialité locale nommée Espumillas.

On dirait une glace, mais en réalité c’est une sorte de mousse parsemée de copeaux de coco.

Puis nous avons passé le reste de la journée à visiter les alentours.

Le lendemain, levés à 5 heures moins le quart (le monde appartient à ceux qui se lèvent tôt, non?). Nous avions notre bus pour le parc national de Cajas à 6 heures et quart, donc pas vraiment le choix. 

Le parc national est réputé pour ses milliers de lagunes, on ne pouvait pas rater ça 🙂

Arrivés à l’entrée du parc, nous avons vite compris que nous allions passer une superbe journée, car le soleil était au rendez-vous (ce qui est rare apparemment ici).

Le parc propose plusieurs chemins de randonnée, allant de 3 heures à plusieurs jours. Nous avons décidé d’en faire deux. Celle menant au sommet du Cerro San Luis à 4295 mètres d’altitude et une deuxième nous faisant passer par des sentiers très variés.

Dès les premiers mètres, nous en avons pris plein la vue, le ciel bleu et ces magnifiques paysages étaient un vrai régal pour nos yeux.

La montée s’est avérée assez raide, mais la vue sur les lagunes nous faisait oublier la difficulté.

En arrivant au sommet, nous avons pu découvrir un paysage à 360 degrés sur tous les alentours.

Nous sommes restés presque 1 heure au sommet à profiter du soleil et de la vue sur les lagunes du parc.

Puis nous sommes redescendus et encore une fois ce fût bien raide.

Arrivés en bas, nous avons enchaîné directement avec la deuxième randonnée qui fût complètement différente de la première et nous a proposé des paysages variés.

Nous avons traversé des forêts à l’ambiance surréaliste.

Vu des marécages.

Admiré d’autres lagunes

Traversé des cours d’eau.

Emprunté des chemins à travers le paramo (flore typique du parc)

Cette randonnée n’a cessé de nous en mettre plein les yeux.

Nous avons même été tristes de finir cette journée de marche tellement nous l’avons aimée lol

Après cette superbe journée, nous sommes donc rentrés à Cuenca pour passer notre dernière nuit en Équateur,  car le lendemain nous avions un bus de nuit en direction du Pérou.

Nos étapes à Riobamba et à Cuenca ont été de réelles surprises, nous avons découvert des lieux uniques qui nous ont permis de voir de nouvelles facettes de ce beau pays qu’est l’Équateur.

Vous l’aurez compris, l’Équateur, on a adoré! Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre avant d’arriver ici et franchement notre périple équatorien fût un plaisir du début jusqu’à la fin que ce soit pour la gentillesse des gens, la nourriture ou les paysages. Et c’est sans aucun doute que nous y reviendrons 🙂

Pour les amoureux de la nature, nous recommandons chaudement cette destination!

Prochaine étape: Chiclayo et Chachapoyas au nord du Pérou.